Comportamento sessualmente aggressivo

Un modello neuropsicologico integrato tra neuroscienze, psicologia e criminologia

Nota dell’autrice

Il presente articolo riprende e rielabora il lavoro “Dal desiderio sessuale alla violenza: verso un modello neuropsicologico integrato del comportamento sessualmente aggressivo e una proposta di protocollo multidimensionale”, pubblicato sulla rivista scientifica Criminologicamente, Volume 5, n. 3, Codice ISSN 2785-6526.

La presente versione è stata adattata per la divulgazione scientifica sul sito dell’autrice.

Desiderio sessuale e violenza non sono la stessa cosa

Il desiderio sessuale è una componente fisiologica e psicologica della sessualità umana. La violenza sessuale, al contrario, implica la violazione dell’autodeterminazione sessuale e del consenso dell’altra persona.

Confondere questi due fenomeni significa semplificare eccessivamente un comportamento estremamente complesso.

La ricerca mostra infatti che il comportamento sessuale nasce dall’interazione tra sistemi motivazionali, processi cognitivi, regolazione emotiva, esperienze evolutive, relazioni e contesto (Bancroft & Janssen, 2000; Pfaus, 2009).

Non esiste quindi un rapporto lineare tra intensità del desiderio sessuale e comportamento violento.

La domanda da porsi è piuttosto: quali condizioni possono contribuire, in alcuni individui, alla trasformazione di una motivazione sessuale in una condotta coercitiva?

Il cervello tra desiderio e controllo

Il comportamento sessuale coinvolge diversi sistemi cerebrali, tra cui circuiti della motivazione e della ricompensa, strutture coinvolte nell’elaborazione emotiva e regioni prefrontali implicate nel controllo del comportamento.

La dopamina, ad esempio, partecipa ai processi di motivazione e attribuzione di salienza agli stimoli, ma non può essere considerata una “molecola della violenza”. Analogamente, il testosterone è coinvolto nella sessualità, ma la relazione tra ormoni, aggressività e comportamento è molto più complessa di un semplice rapporto causa-effetto.

Un ruolo importante è svolto dalle funzioni esecutive, che permettono di inibire risposte inappropriate, valutare le conseguenze delle proprie azioni e adattare il comportamento al contesto (Diamond, 2013).

Il punto centrale è quindi l’interazione tra motivazione e controllo.

Una forte motivazione sessuale non elimina la capacità di riconoscere il rifiuto, rispettare il consenso e interrompere un comportamento.

Quando entrano in gioco i processi cognitivi

Il comportamento non dipende soltanto da ciò che una persona prova, ma anche dal modo in cui interpreta ciò che accade.

Nella letteratura sul comportamento sessualmente offensivo sono state studiate diverse distorsioni cognitive, comprese convinzioni che possono minimizzare il danno provocato, attribuire la responsabilità alla vittima o alterare la percezione del consenso (Ward et al., 1997).

Anche alcune teorie implicite possono influenzare l’interpretazione delle relazioni, ad esempio attraverso convinzioni relative al diritto alla soddisfazione sessuale, all’ostilità verso le donne o all’idea che il desiderio sessuale maschile sia incontrollabile (Beech et al., 2006).

Il problema, quindi, non è soltanto “cosa desidero”, ma anche:

come interpreto il desiderio, il rifiuto, l’altra persona e i limiti della relazione.

Emozioni, empatia e consenso

Rabbia, frustrazione, vergogna e difficoltà nella regolazione emotiva possono rappresentare, in alcuni soggetti, importanti variabili di vulnerabilità.

Una scarsa capacità di tollerare il rifiuto o di modulare emozioni intense può favorire modalità disfunzionali di gestione delle relazioni.

Un altro elemento riguarda l’empatia e la cognizione sociale.

Comprendere ciò che l’altra persona pensa o prova non coincide necessariamente con il provare la sua stessa emozione. Per questo è importante distinguere tra componenti cognitive e affettive dell’empatia.

Nel comportamento sessualmente aggressivo possono assumere rilevanza anche difficoltà nel riconoscimento degli stati emotivi dell’altro, nella mentalizzazione e nella capacità di considerare il punto di vista della vittima.

Ancora una volta, non si tratta di caratteristiche presenti necessariamente in tutti gli autori di reati sessuali, ma di possibili elementi da valutare individualmente.

Il ruolo delle esperienze evolutive e dell’ambiente

Le esperienze infantili e adolescenziali possono contribuire allo sviluppo dei modelli attraverso cui una persona interpreta sé stessa, gli altri e le relazioni.

Esperienze avverse, violenza familiare, trascuratezza, difficoltà di attaccamento e modelli relazionali disfunzionali possono rappresentare fattori di vulnerabilità, ma non costituiscono un destino.

La maggior parte delle persone che vive esperienze traumatiche non diventa violenta.

Per questo è più corretto parlare di interazione tra fattori di rischio e fattori protettivi, evitando il modello semplicistico “vittima → futuro autore”.

Anche sostanze e fattori situazionali possono contribuire alla disinibizione comportamentale, ma non spiegano da soli la scelta di agire una condotta sessualmente aggressiva.

Il Modello Neuropsicologico Integrato del Comportamento Sessualmente Aggressivo

A partire dall’integrazione di questi elementi è stato proposto il Modello Neuropsicologico Integrato del Comportamento Sessualmente Aggressivo (MNICSA).

Il modello considera cinque dimensioni interconnesse:

1. Vulnerabilità neurobiologiche, relative ai sistemi coinvolti nel controllo, nella motivazione e nella regolazione emotiva;
2. Processi cognitivi, comprese distorsioni e interpretazioni disfunzionali;
3. Regolazione emotiva, con particolare attenzione alla gestione di frustrazione e stati emotivi intensi;
4. Esperienze evolutive e apprendimento sociale;
5. Fattori situazionali, che possono facilitare l’espressione del comportamento.

Queste dimensioni non costituiscono una sequenza obbligatoria.

Il modello propone piuttosto una possibile interazione:

Desiderio sessuale → fantasie → emozioni e regolazione → interpretazioni cognitive → cognizione sociale → disinibizione → comportamento

Il passaggio alla violenza non è inevitabile e il desiderio sessuale non rappresenta di per sé un fattore causale sufficiente.

L’utilità del modello risiede nell’individuazione dei processi sui quali potrebbe essere possibile intervenire preventivamente o terapeuticamente.

Dalla comprensione all’intervento: il modello MINT-SP

A partire dal MNICSA è stata inoltre elaborata una proposta teorica di trattamento denominata MINT-SP – Multidimensional Integrated Neuropsychological Treatment for Sexual Perpetrators.

L’obiettivo è costruire un intervento individualizzato sulla base dei principali fattori di rischio e delle risorse della persona, integrando elementi provenienti dalla valutazione neuropsicologica, dagli approcci cognitivo-comportamentali, dal modello Risk-Need-Responsivity e dal Good Lives Model.

Le principali aree di intervento comprendono:

• valutazione clinico-forense;
• funzioni esecutive e controllo comportamentale;
• regolazione emotiva;
• ristrutturazione delle distorsioni cognitive;
• sessualità e consenso;
• empatia e cognizione sociale;
• prevenzione della recidiva.

L’obiettivo non è applicare lo stesso trattamento a tutti, ma individuare quali meccanismi contribuiscono al comportamento del singolo individuo e orientare l’intervento di conseguenza.

Un modello da verificare scientificamente

Il MNICSA e il MINT-SP devono essere considerati, allo stato attuale, proposte teoriche originali dell’autrice, elaborate attraverso l’integrazione di conoscenze provenienti da differenti ambiti della letteratura scientifica, tra cui neuroscienze, neuropsicologia, psicologia clinica e criminologia.

I due modelli non costituiscono strumenti diagnostici, prognostici o predittivi validati, né il MINT-SP può essere considerato, allo stato attuale, un protocollo terapeutico di comprovata efficacia.

La loro funzione è quindi principalmente teorico-integrativa: il MNICSA propone una possibile cornice per comprendere l’interazione tra differenti fattori associati al comportamento sessualmente aggressivo, mentre il MINT-SP rappresenta una proposta di organizzazione multidimensionale dei possibili ambiti di intervento.

Sono necessarie ulteriori ricerche empiriche per verificare la struttura del MNICSA, la validità delle sue dimensioni e l’effettiva utilità clinica dei principi proposti dal MINT-SP, attraverso studi sistematici, longitudinali e metodologicamente rigorosi.

Pertanto, i modelli presentati non devono essere utilizzati autonomamente per formulare diagnosi, prevedere la commissione di reati, stimare la recidiva o trarre conclusioni in ambito forense.

La proposta nasce, dunque, come ipotesi teorica da sottoporre a verifica scientifica, e non come modello già validato.

Questa distinzione è particolarmente importante nell’applicazione delle neuroscienze alla criminologia: le evidenze neurobiologiche possono contribuire alla comprensione dei processi coinvolti nel comportamento, ma non consentono di identificare un “cervello del violentatore” né di determinare il comportamento criminale di una persona sulla base delle sue caratteristiche neurobiologiche.

Conclusioni

Comprendere la violenza sessuale significa superare spiegazioni basate su un’unica causa.

Il comportamento sessualmente aggressivo può essere studiato considerando l’interazione tra neurobiologia, cognizione, emozioni, sviluppo, relazioni e ambiente.

Il desiderio sessuale, invece, appartiene alla normale esperienza umana e non deve essere confuso con la violenza.

Il contributo del modello MNICSA consiste proprio nel proporre una lettura multidimensionale della possibile traiettoria che, in alcuni soggetti e in determinate condizioni, può condurre dalla motivazione alla condotta offensiva.

Comprendere questi processi non significa giustificare la violenza.

Significa cercare di comprendere come prevenirla, come valutare i fattori di rischio e come costruire interventi sempre più individualizzati ed evidence-based.

L’angolo della Psico

Parlare di violenza sessuale significa anche evitare una delle semplificazioni più pericolose: pensare che esista una sola causa capace di spiegare il comportamento di chi agisce violenza.

Il desiderio sessuale, da solo, non conduce alla violenza. Tra una motivazione e un comportamento intervengono infatti numerosi processi: il modo in cui interpretiamo una situazione, la capacità di riconoscere il consenso, la regolazione delle emozioni, l’empatia, le esperienze relazionali e il contesto.

Per questo, in psicologia, comprendere non significa giustificare.

Significa cercare di individuare quali meccanismi possono favorire un comportamento dannoso e quali, invece, possono interromperne la traiettoria.

Ed è proprio qui che prevenzione e intervento diventano fondamentali: lavorare sui fattori di rischio, rafforzare le competenze emotive e relazionali e promuovere una cultura del consenso significa intervenire prima che la violenza possa verificarsi o ripetersi.

Comprendere il comportamento non significa assolverlo. Significa creare le condizioni per prevenirlo.